Placera akvariet på ett jämnt underlag med frigolit eller akvariematta underst. Då akvarier blir mycket tunga när de är fyllda med vatten, sten och grus är det mycket viktigt att bänken är stabil. Placera inte akvariet i direkt solljus. Torka ur akvariet.

Placera ut stora stenar innan gruset hälls i. Detta för att förhindra att de faller ner om fiskarna gräver i gruset. Stora stenar bör placeras på tex ett hinklock, för att förhindra att trycket på bottenrutan blir för stort.

Fyll på med nytvättat grus. Ett hundra liters akvarium behöver ungefär 20 kg grus. Tillsätt tempererat vatten men fyll inte ända upp. Plantera växter och placera ut rötter. Rötter innehåller garvsyra som kan göra vattnet brunt, men det är inte farligt. Däremot sänker syran vattnets pH-värde så det är inte lämpligt att ha rötter i akvariet om man ska ha t.ex. malawiciklider i akvariet.

Ta reda på vad dina fiskar trivs i för vattenvärden. Sätt i pump och termostatvärmare och ställ in lämplig temperatur.
Olika fiskar trivs i olika temperatur, men runt 26 grader kan vara lämpligt att börja med. Fråga när du köper fiskar i vilken temperatur de passar. Fyll upp resten av vattnet och sätt igång pumpen och värmaren. Tänk på att aldrig lyfta upp värmaren ur vattnet när den är på eftersom den då kan spricka.

Tillsätt bakteriekultur i vattnet. Låt akvariet stå så i minst en vecka innan fiskarna får flytta in. Överbelasta ej akvariet i början med för mycket fiskar. Mata försiktigt.
Övermatning är den vanligaste orsaken till att fiskar dör. Städa regelbundet från start, fiskar mår bäst av små vattenbyten ofta (se även lappen "Städning av akvarium").